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(本報訊)美國國會兩黨未能夠就維持政府資金達成協議,聯邦政府於周三(10月1日)凌晨起關門,數十萬聯邦工作人員被迫休假。民主黨國會領袖30日與總統川普會面,但未達成協議。
儘管民主黨在參議院中佔少數,但共和黨仍未獲得足夠的多數票來通過這一臨時預算法案。參議院須獲得60張贊同票:共和黨在100個議席裡只佔53席,因而六年以來再次出現「政府停擺」。這意味著,在就預算問題達成解決方案之前,政府必須停止所有非強制性的支出。
川普政府威脅稱,如果聯邦政府停擺,將大規模裁員。
周二(30日),距離美國政府關門不到12個小時,川普表示,如果政府本周關門,他可能會解僱「大量」聯邦工作人員,並實施不可逆轉的改革。他說「這完全是因為民主黨」。他指責民主黨人拒絕放棄訴求是政府關門的原因,他說:「沒有什麼是不可避免的,我認為原本很有可能避免關門。但我沒有看到他們有絲毫讓步。」
川普大聲說:「由於政府關門,我們可以在醫療和其它方面採取行動,包括福利。」他提到聯邦政府勞動力全面改革的策畫者,即管理和預算辦公室主沃特(Russ Vought),「非常受歡迎」。而正是沃特指示聯邦機構制定了政府關門後大規模裁員的計畫。
共和黨議員呼籲達成一項短期協議或一項持續性決議,以將政府資金維持在當前水平直至11月21日。民主黨拒絕支持共和黨的決議,認為任何協議都需要包括延長將於年底到期的醫療保險補貼。
路透社指出:一旦聯邦政府停擺,美國空中交通管制員和大約5萬名負責機場安檢的運輸安全管理局(TSA)人員,卻必須繼續執勤,但無法領薪。2019年,美國政府關門35天期間,航管員及TSA人員因領不到薪水,缺勤情形增加,導致部分機場安檢的等候時間大幅延長。
美國航空業者29日就警告:如果聯邦政府航空管制員與安檢人員被迫無薪上班,恐將衝擊航空運輸,導致航班延誤、降低效能,進而影響旅客權益。
美國政府停擺:從頭說起
每年的9月30日是美國政府財政年度的最後一天。每到夜幕降臨,關鍵的時刻就逼近了:根據美國憲法第一條的第九款,國會必須要在這一天結束之前,對政府下一年度的預算案進行表決。1870年,美國通過了《反預算過度法》,來禁止政府機構超支花費。拖到最後期限才通過預算,這是經常出現的問題。直到1980年,新情況出現了。
1980年,在時任總統卡特的要求下,美國司法部長希維勒提重新審視了《反預算過度法》,並提出一個問題:「如果沒有預算,政府雇員還應該工作嗎?」根據希維勒提對法律的解讀,沒有薪水就意味著沒有工作。雖然在卡特任內,美國政府僅僅經歷了很小規模的停擺,但是這種新的釋法卻使得政府停擺成為一種談判策略。
雷根:八次停擺
美國歷史上第一次真正意義的政府停擺發生在1981年11月——當時有24萬政府雇員被迫休假,造成經濟損失8000萬美元。當時剛剛上任的雷根總統拒絕簽署一份沒有包含巨額減稅措施的預算案。在參議院佔主導地位的共和黨和在眾議院佔多數的民主黨在政府關門一天之後就達成了妥協方案。不過雷根任內一共發生過八次政府停擺,為迄今歷任總統的最高紀錄。
「歐巴馬醫療」引起的停擺
2013年,美國政府在歐巴馬任內經歷了又一次大規模的停擺。這次主要是因為所謂的「歐巴馬醫療」方案遭到共和黨的強烈反對。在參議員泰德‧克魯茲主導之下,共和黨以加強限制醫改方案來作為提高國家負債上限的交換條件。這次為期18天的政府歇業導致85萬名員工被強迫休假,造成的經濟損失高達240億美元。
政府可以一直停擺下去嗎?
2018年底一直持續到2019年初的這次政府停擺,一共持續了35天,刷新了歷史最高紀錄。大批聯邦雇員被放無薪假。但是川普總統堅持將在美墨邊境修牆的撥款寫進預算案,否則就拒絕簽字。他甚至威脅道,自己可以讓政府一直停擺下去,持續幾年也在所不惜。不過最後他還是選擇了妥協。
儘管政府停擺的成本越來越高,根據標準普爾評級機構的計算,按照目前的費率,美國政府平均每停擺一個星期,就會造成大約60億美元的經濟損失。國會預算辦公室也認同,政府關門造成的經濟影響大多是暫時的。但據該辦公室計算,2018-2019年政府關門導致美國GDP損失30億美元,這筆損失是無法彌補的。
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